我國將冬至分為三候,“一候蚯蚓結,二候麋角解,三候水泉動”。雖然,古代沒有現代科學的出現,但古人們通過細心的觀察留意到了冬至的特殊性,充滿了智慧。由于冬至后太陽直射點往北回返,標示著太陽新生、太陽往返運動進入新的循環,太陽高度自此回升、白晝逐日增長,所以,此時山中的泉水可以流動并且溫熱。
隨著冬至的到來,各地氣候都將進入一個最寒冷的階段,也就是人們常說的“進九”和“數九寒天”了。所謂“數九”,是指從冬至當天算起,九天為一個單位,謂之“九”,過了九個“九”,剛好八十一天,即為“出九”或“完九”。從“一九”數到“九九”,冬寒就變成春暖了。